Présentation du circuit :

• Circuit : Spa-Francorchamps, à Francorchamps (Belgique)
• Date du prochain Grand Prix de F1 : 2 Septembre 2012
• Premier Grand Prix organisé à Spa-Francorchamps : 18 juin 1950
• Longueur du tracé : 7004 km
• Nombre de tours à couvrir : 44 tours (distance total : 308052 km)
• Sens de parcours : aiguilles d’une montre
• Climat : humide
• Meilleure pole position : Kimi Räikkönen, Ferrari, 1:45.994 en 2007
• Meilleur tour en course : Sebastian Vettel, Red Bull Racing, 1:47.263 en 2009
• Plus grand nombre de victoires pilote : Michael Schumacher avec 6 victoires
• Plus grand nombre de victoires écurie : Ferrari avec 15 victoires

Le Circuit Actuel

Le circuit utilisé présentement a été modifié à plusieurs reprises et est désormais un circuit permanent de 7 004 mètres. Il s'agit toujours d'un circuit très rapide et vallonné, reprenant une partie de l'ancien tracé, qui présente des spécificités appréciées par les meilleurs pilotes mondiaux des différentes catégories et où les bolides peuvent toujours excéder les 320 km/h.

Spa-Francorchamps est notamment célèbre pour ses caprices météorologiques. Fréquemment, le circuit se trouve différemment exposé selon les secteurs, par endroits sec et stable tandis que d'autres parties sont glissantes et humides.

D'octobre 2006 à mai 2007, le circuit a été actualisé et sa sécurité renforcée. Il a vu la mise en place de nouveaux stands F1 aux normes FIA, la modification de la chicane avec son accès aux stands, l'allongement et élargissement de la ligne de départ F1, l'aménagement d'un dégagement à l'épingle de « La Source », la variation de la sortie des stands qui se fait désormais avant le raidillon, la création et l'asphaltage de nombreux dégagements, ainsi que la construction de nouvelles tribunes.

Le 21 mars 2010, le tunnel qui passe sous la piste juste après le virage Stavelot (entre les postes 20 et 21) s'étant partiellement effondré, le circuit a fait provisoirement l'objet d'une fermeture.

Le Tracé Historique

Conçu en 1921 par Jules de Their et Henri Langlois Van Ophem, le tracé original de 14,981 km avait en gros la forme d’un triangle reliant Francorchamps, Malmedy et Stavelot et utilisait des routes publiques ouvertes à la circulation en temps normal. Le Grand Prix de Belgique se déroula pour la première fois en 1924.

À l’époque, les concepteurs avaient voulu créer un circuit très rapide et les aménagements qu’ils y apportèrent au fil du temps reflètent cet état d’esprit. Ainsi, le virage dit « de l’Ancienne Douane », un virage en « U » fut abandonné en 1939 par la création d'un virage plus court et plus rapide, à savoir le Raidillon de l'Eau Rouge qui est toujours aujourd'hui le virage le plus célèbre du circuit.

Par ailleurs, le tracé ancien quittait le tracé actuel aux « Combes » où la piste continuait tout droit pendant quelques centaines de mètres avant le virage à gauche des « Combes » qui ouvrait la longue descente de Burnenville. Celle-ci se terminait par un long virage à droite extrêmement rapide qui lui-même donnait sur le virage de Malmedy (en 1970, pour le dernier GP de Belgique disputé sur l'ancien tracé, on y installa une chicane pour ralentir un peu les Formule 1). Après Malmedy, les bolides devaient négocier la longue ligne droite de Masta avant d’aborder, à la vitesse maximale, l'effrayant « S » de Masta, très rapide et très dangereux en raison du fait que des maisons bordaient la piste de très près à cet endroit.

Après le S de Masta, les pilotes devaient encore négocier une autre ligne droite parfois appelée « Holowell » par les anglophones (du nom d’un pilote motocycliste Bill Holowell qui y trouva la mort) avant d’aborder le virage de Stavelot. Au départ, ce dernier était un virage assez serré quasiment aux portes de la ville de Stavelot, mais par la suite, on créa une nouvelle portion de piste plus courte comprenant un virage moins serré et légèrement relevé permettant une vitesse de passage nettement plus élevée. Cette modification fixera la longueur du tracé à son chiffre définitif de 14,120 km. Après Stavelot, la piste se dirigeait vers la Carrière puis Blanchimont et la partie actuelle du circuit par une série de virages rapides bordés d’un côté de talus et de l’autre de ravines. Le tour se terminait par l'épingle très serrée de « La Source » qui était l'endroit le plus lent du circuit.

Au fil du temps, les vitesses atteintes par les voitures rendirent le circuit de plus en plus dangereux pour la sécurité des concurrents. Ainsi, Jackie Stewart était-il devenu un adversaire acharné du circuit depuis l’accident qu’il avait encouru à Burnenville en 1966. Dan Gurney avait l'habitude de dire de ce circuit qu'il « différenciait les hommes des petits garçons ».

En raison des problèmes de sécurité, le Grand Prix de Belgique ne fut pas disputé en 1969. Les F1 revinrent une dernière fois sur l’ancien Francorchamps en 1970 lorsque le GP de Belgique fut remporté par Pedro Rodriguez sur une BRM P153.

Durant les années qui suivirent, le circuit fut encore le théâtre de courses de Sport-Prototypes, les 1 000 km de Spa. Au cours de l’édition de 1973, le Français Henri Pescarolo, sur une Matra 670B, allait établir ce qui reste encore le record de vitesse absolu sur le circuit dans sa configuration ancienne, et le record mondial de vitesse sur circuit « routier »[1], à savoir un tour en 3'13.4, à la vitesse moyenne de 262,461 km/h.

L'ancien tracé fut définitivement abandonné en 1978.